Luke Ellis es un niño genio de doce años con un gran futuro por delante. Toda su vida ha intentado encajar y parecer sociable para que no lo tachen de raro. Sin embargo, su don para la telequinesis lo ha vuelto el blanco en un secuestro donde sus padres son asesinados. Luke despierta en un lugar llamado El Instituto, una instalación secreta del gobierno en la que encierran a niños y adolescentes con poderes mentales para ser usados como ratas de laboratorio. Allí se dedican a explotar los poderes de los niños sin piedad. Si cooperan son premiados y sino, son brutalmente castigados.
En el Instituto hay una mitad delantera, donde mantienen a los niños antes de enviarlos a la mitad trasera, un lugar del que nadie ha vuelto. Luke no es el único encerrado allí, también están los que se convertirán en sus nuevos amigos: Kalisha, Nick, George, Iris y Avery Dixon. Con ellos forma un gran lazo de amistad.
Luke se da cuenta que los niños comienzan a desaparecer y se obsesiona con escapar y pedir ayuda. Pero nadie ha podido lograrlo hasta ahora, ¿será él el primero en lograrlo? Eso está por verse.